電網系統的無功功率分為感性無功與容性無功，感性無功主要產生于電動機、變壓器等設備中，而容性無功來源于電容器、輸配電電纜等電網配套設備。
感性無功功率，在用電設備中，凡是用繞組或磁鐵組成，在交流電路中產生電和磁交變功能，在能量的轉換過程中，有部分磁能仍回復到電能，那部分電流沒有消耗有功功率，稱為感性無功功率。在電感性負載電路中，電流滯后電壓一個角度ψ，cosψ稱為功率因數。
容性無功功率，在電容器兩塊極板間產生充放電，電容電流不消耗有功功率，此電流引起的功率稱為容性無功功率。在電容性負載的電路中，電流超前電壓一個角度ψ，cosψ也稱為功率因數。容性無功功率可以與感性無功產生抵消，從而提高功率因數。
無功補償就是利用感性無功與容性無功相互抵消的原理，將具有容性無功功率負荷的裝置與感性無功功率負荷裝置并聯在同一電路上，當容性負荷釋放能量時，感性無功設備吸收能量；而當感性負荷釋放能量時，容性無功設備吸收能量，能量在兩種負荷之前相互交換。這樣，達到感性無功或容性無功的補償。
